緑茶は、中国茶生産量全体の約70％を占め、中国全体で一番飲まれており、一千種類を超えるともいわれる。
緑茶は「不発酵」として分類されるが、中国緑茶のほとんどは、軽い「日光萎凋(天日干し)」を行った後に、釜炒り等で仕上げられるため、完全に酵素が失活するまでに時間がかかるので、わずかであるが酵素反応が進み、日本緑茶と違い味や風味が違い、さっぱりした甘みのある苦みが少ない味。 これらのお茶の味は食生活との関連も深く、日本茶の苦みにおどろく中国人もいる。
中国緑茶の中で最も有名で、頂点に立つ緑茶が「西湖龍井茶」。上海からバスで２時間ぐらい南方に位置する浙江省杭州の西湖周辺で栽培されている。 「獅峰」「梅家塢」「西湖」地区のものが有名。
清明節（4月5日ごろ）の前に摘まれたお茶は「明前茶」と呼ばれ極品とされる。龍井茶は、畑や生産時期によって茶葉はランク分けされ、市場価格も大きく上下する。
一時は、他地区のお茶も「龍井茶」として販売されていたが、名称が使用禁止となった。
台湾にも「台湾龍井茶」があるが別物。
西湖は、「お茶のふるさと」ということで、大々的に街作りをしており、現在では数百とも言われる「茶藝館」のほか中国茶葉研究所や中国茶葉博物館などがある。
数年前に、中国国際茶文化研究会の初代会長王家揚氏が尽力されて、中国茶藝師資格制度(中国国家認定職業資格)がスタートした。今では、西湖に隣接する中国茶藝師訓練センターで多くの日本人が研修を受けている。
緑茶は、碧螺春、黄山毛峰、六安瓜片、信陽毛尖、都匀毛尖のほか、太平猴魁、廬山雲霧茶、経山茶、安吉白茶、開化龍頂などに人気がある。
しかし、中国緑茶は日本ではほとんど知られておらず、中国茶藝店でもそれほど人気がない。
一芽一芽手摘みされた茶葉の形がすばらしい。中国では、茶葉の形も、味より優先されることもあり、グラスの中で揺らぐ茶葉も眺めて楽しむ。
